Células PERC: qué son y por qué se retiran

Si tu instalación es de 2018 a 2023, lo más probable es que lleve células PERC. Durante casi una década fue la tecnología que lo dominó todo, la que llevó el silicio del 18 al 22 % de eficiencia y la que abarató el panel hasta hacer que una instalación doméstica se amortizara en menos de diez años.

Hoy está saliendo del mercado, desplazada por TOPCon en apenas tres años. Eso no significa que lo instalado haya dejado de servir: hay millones de metros cuadrados de PERC produciendo con normalidad y con veinte años de garantía por delante. Significa que ya no tiene sentido comprarla nueva.

En este artículo verás qué es exactamente una célula PERC y cómo funciona su pasivación posterior, de dónde salió, sus cifras reales, las dos degradaciones que arrastra por ser de tipo P, por qué se está retirando, y las dos preguntas prácticas: qué hacer si ya la tienes instalada y qué hacer si te la ofrecen en un presupuesto.

Qué es una célula solar PERC

PERC son las siglas de Passivated Emitter and Rear Cell, célula de emisor y cara posterior pasivados. Es una célula de silicio monocristalino de tipo P, dopada con boro, a la que se le añade una capa dieléctrica de pasivación en la cara de atrás, normalmente óxido de aluminio cubierto de nitruro de silicio.

Antes de PERC, la cara posterior de la célula era simplemente una capa de aluminio sobre todo el silicio. Funcionaba como contacto y poco más: los electrones que llegaban hasta allí se recombinaban en la interfaz y se perdían, y la luz infrarroja que había atravesado la oblea sin ser absorbida salía por detrás y tampoco se aprovechaba.

La capa dieléctrica resuelve las dos cosas a la vez, y es el salto que define la tecnología. Para situarla, PERC es la última gran arquitectura de la familia de tipo P, la que precedió a las células solares de tipo N que se instalan hoy.

Cómo funciona la pasivación posterior de una célula PERC

La capa de pasivación hace tres trabajos distintos, y conviene separarlos porque cada uno aporta su parte de la mejora:

• Pasiva los enlaces sueltos. El óxido de aluminio satura químicamente los enlaces incompletos del silicio en la superficie posterior, de modo que los electrones dejan de recombinarse ahí. Es la parte que más eficiencia aporta.
• Crea un campo eléctrico que repele. El dieléctrico queda con carga negativa fija, lo que aleja a los electrones de la superficie antes de que lleguen a recombinarse. Es un efecto de campo, no químico.
• Refleja el infrarrojo hacia dentro. La luz de longitud de onda larga que ha atravesado las 170 micras de oblea sin ser absorbida rebota en la capa y vuelve a cruzarla, con una segunda oportunidad de generar corriente.

Como la capa es dieléctrica y no conduce, hay que abrir contactos a través de ella: se hace con un láser que marca líneas o puntos muy finos, y por ahí el aluminio toca el silicio. De ese compromiso sale el límite de PERC, porque cada punto de contacto es un punto de recombinación, y cuantos menos puntos, más resistencia. Es exactamente el compromiso que TOPCon rompió con su óxido túnel.

De un laboratorio australiano a la mitad del mercado mundial

El concepto lo publicó en 1989 el grupo de Martin Green en la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, el mismo laboratorio del que salieron buena parte de los récords de eficiencia del silicio. Tardó más de veinte años en llegar a la fábrica, porque la pasivación con óxido de aluminio necesitaba equipos de deposición que la industria no tenía amortizados y la apertura de contactos exigía láseres rápidos y precisos.

Entre 2012 y 2015 esas dos barreras cayeron, y PERC se convirtió en lo que la industria llamaba una actualización: con añadir dos pasos a una línea existente se ganaba más de un punto de eficiencia. En 2019 ya era la tecnología mayoritaria del mundo y así siguió hasta 2023.

Esa misma lógica, la de mejorar sin tirar la fábrica, es la que después jugó en su contra: cuando apareció una forma de reconvertir las líneas PERC a TOPCon, el mercado volvió a moverse por el mismo motivo por el que se había movido a PERC.

Las cifras de un módulo PERC

Lo que da un módulo PERC residencial, con los valores habituales de ficha:

Visto así parece poca cosa, y de hecho lo es dato por dato. El problema de PERC no es ningún número en concreto, es que pierde en todos a la vez y que la diferencia de precio ya no lo compensa. Cómo se leen estos valores y cuáles son los que de verdad importan está en el artículo sobre la ficha técnica de un panel solar.

Las dos degradaciones de PERC: LID y LeTID

Las dos degradaciones de PERC no vienen de la pasivación, vienen de ser una célula de tipo P dopada con boro. Y son la razón principal por la que la industria cambió de familia.

La primera es el LID, degradación inducida por luz. El boro de la base y el oxígeno disuelto en la oblea forman complejos en cuanto la célula recibe luz, y esos complejos capturan portadores. La pérdida ocurre en las primeras horas de funcionamiento, está entre el 1,5 y el 2,5 % de la potencia y no se recupera. Los fabricantes la mitigan con un tratamiento térmico y lumínico en fábrica, pero no la eliminan.

La segunda es el LeTID, degradación inducida por luz y temperatura elevada. Aparece más tarde, después de meses de funcionamiento con la célula caliente, y en casos malos ha llegado a varios puntos porcentuales. Es específica del silicio multicristalino y monocristalino de tipo P, y una de las cosas que distingue a un fabricante solvente es haberla controlado.

En una célula de tipo N no hay boro en la base, así que ninguna de las dos existe. Ese es todo el argumento, y está desarrollado en el artículo sobre las células de tipo N.

Por qué las células fotovoltaicas PERC está saliendo del mercado

Por cuatro motivos que se refuerzan entre sí:

1. La diferencia de precio se cerró. Mientras el tipo N costaba sensiblemente más por vatio, PERC era la opción racional. Con la escala actual de producción de TOPCon esa diferencia se ha reducido a céntimos.
2. El techo de eficiencia está tocado. El compromiso entre superficie de contacto y recombinación limita a PERC en torno al 23,5 % de célula, y la industria ya está ahí.
3. Las líneas se han reconvertido. La capacidad instalada de PERC se ha ido transformando en capacidad TOPCon, de modo que la oferta nueva de PERC se seca por el lado de la fábrica, no de la demanda.
4. Las garantías comerciales se separaron. Cuando un fabricante ofrece 25 o 30 años de producto en tipo N y 12 o 15 en tipo P, el mensaje al mercado es bastante claro.

Dicho esto, retirarse del mercado nuevo no es lo mismo que fallar. PERC es una tecnología madura, con más de una década de datos de campo y un comportamiento perfectamente conocido, que es más de lo que puede decir ninguna de las que la han sustituido.

La familia que la ha sustituido es la del silicio dopado con fósforo, y qué se gana exactamente al dejar el boro está desarrollado en el artículo sobre las células solares de tipo N.

Tengo paneles PERC instalados: ¿debo preocuparme?

No hay nada que hacer, y menos aún que cambiar. Un campo PERC instalado en 2020 seguirá produciendo con normalidad durante veinte años más, con su garantía de rendimiento vigente y su degradación prevista. Sustituir paneles que funcionan por otros mejores no se amortiza nunca: la energía que ganarías no paga el panel nuevo ni la mano de obra.

• Lo que sí conviene. Comprobar que la instalación está dando lo que debería, comparando la producción con la del mismo mes del año anterior. Un PERC de cinco años tiene que estar en torno al 95 % de su potencia inicial.
• Dónde mirar. En la monitorización del inversor. Si no la tienes configurada, es lo primero que hay que resolver, porque sin datos no hay forma de saber si el panel se está degradando más de lo que marca su garantía.
• Qué pedir si no cuadra. Una revisión con medida por cadena y termografía. Una pérdida mayor de la garantizada es reclamable, y lo que hace falta para reclamarla es el histórico de producción y los partes de revisión.

El alcance de esa revisión y los plazos en los que conviene hacerla están en la guía sobre el mantenimiento de placas solares.

Me ofrecen PERC en un presupuesto: qué hacer

Esto sí merece una conversación. Que un presupuesto de 2026 lleve paneles PERC solo puede significar dos cosas: que el instalador está dando salida a stock antiguo, o que está buscando el precio más bajo posible sin decírtelo.

Ninguna de las dos es necesariamente mala fe. Un panel PERC de un fabricante serio, comprado con descuento por ser material de generación anterior, puede ser una compra razonable si el descuento es real y la garantía se mantiene. El problema es cuando el presupuesto lleva PERC al precio de TOPCon, que es lo que pasa a menudo.

Y el consejo práctico: con la diferencia de precio actual, para una instalación que va a estar en tu tejado 25 años, el tipo N sale mejor en casi todos los escenarios. Qué partidas tiene que llevar el presupuesto, y cuáles son las que se recortan cuando el precio no cuadra, está en el artículo sobre el precio de una instalación de placas solares.

Para que la comparación del presupuesto sea justa conviene tener delante las cifras de lo que se instala hoy, y las recoge el artículo sobre las células solares TOPCon.

Ampliar una instalación que ya tiene paneles PERC

Caso frecuente: tienes 3 kWp de PERC de 2021 y quieres subir a 5 kWp. La duda razonable es si puedes mezclar y la respuesta corta es que no en la misma cadena.

Dos paneles de tecnologías distintas tienen tensiones y corrientes de trabajo distintas, y en una cadena en serie manda el más limitante, así que añadir módulos nuevos a una cadena de PERC desperdicia parte de lo nuevo. La forma correcta es montar los paneles nuevos en su propia cadena, con su entrada independiente en el inversor, y si el inversor no tiene entradas libres, valorar optimizadores o un segundo inversor.

Lo que no cambia es el expediente: una ampliación obliga a actualizar la potencia inscrita en el registro de autoconsumo. Los criterios para combinar material de distintas generaciones están en el artículo sobre mezclar paneles solares de distintas marcas.

Qué pasa con los paneles PERC al final de su vida

Un panel PERC es, en peso, más del 90 % vidrio, aluminio y silicio, tres materiales con circuito de reciclaje establecido. Los paneles fotovoltaicos entran en la normativa de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, de modo que el fabricante o el importador está obligado a financiar su recogida y tratamiento, y el propietario no paga por entregarlos.

Importa poco hoy y va a importar mucho en la década de 2040, cuando los millones de metros cuadrados de PERC instalados entre 2018 y 2023 lleguen al final de su vida. Lo que conviene saber ahora es que el canal existe y que retirar paneles no es un residuo del que haya que hacerse cargo por cuenta propia. Cuánto duran de verdad y cómo se mide su final de vida está en el artículo sobre la vida útil de las placas solares.

Preguntas frecuentes sobre las células PERC

¿Qué quiere decir PERC en un panel solar?

Célula de emisor y cara posterior pasivados. Describe una célula de silicio de tipo P con una capa dieléctrica en la cara de atrás que reduce la recombinación y refleja el infrarrojo hacia el interior de la oblea.

¿Son malos los paneles PERC?

No. Son una tecnología madura, con más de una década de datos de campo, que funciona bien y tiene garantías vigentes. Lo que ya no tiene sentido es comprarla nueva al precio del tipo N, porque rinde menos y se degrada más.

¿Cuánta eficiencia tiene una célula PERC?

Los módulos comerciales están entre el 21 y el 22 % de eficiencia, lo que en el formato de 120 medias células son 400 a 450 Wp. La célula aislada llega algo más arriba, pero esa cifra no es la que se instala.

¿Debo cambiar mis paneles PERC por unos de tipo N?

No. La energía extra que daría el panel nuevo no paga el panel ni el montaje, y además perderías la garantía en vigor. Sustituir solo tiene sentido cuando un panel falla o cuando se rehace la cubierta.

¿Qué es el LID de los paneles PERC?

La degradación inducida por luz. El boro de la base y el oxígeno de la oblea forman complejos al recibir luz y hacen perder entre un 1,5 y un 2,5 % de potencia en las primeras horas de funcionamiento. Es intrínseca al tipo P y no afecta al tipo N.

¿Se pueden combinar paneles PERC con paneles nuevos de tipo N?

En la misma cadena no, porque sus tensiones y corrientes no coinciden y manda el más limitante. Lo correcto es una cadena independiente con su propia entrada de inversor.

¿Hasta cuándo se van a fabricar paneles PERC?

La capacidad de producción se está reconvirtiendo a tipo N, así que la oferta nueva se reduce año a año. Lo que seguirá habiendo durante mucho tiempo es recambio y servicio para lo que ya está instalado.

Si tienes una instalación con paneles PERC y quieres saber si está dando lo que debería, o estás valorando una nueva y te han ofrecido este material, cuéntanos tu caso y lo revisamos: te decimos en qué estado está, qué garantías siguen vivas y qué tiene sentido hacer.

Escrito por Juan Manuel del Val

Soy Graduado en Comercio y especialista en SEO en Isla Solar. Mi misión es facilitar el acceso a la energía solar y aerotermia mediante contenidos claros y optimizados.

Revisado por David Alonso Reviriego

CEO y fundador de Isla Solar. Mi objetivo es democratizar el acceso a la energía solar para que el autoconsumo sea una realidad al alcance de todos.