Muchas viviendas unifamiliares construidas entre los años setenta y noventa tienen una calefacción con radiadores monotubo: un único tubo que recorre la casa y pasa por todos los radiadores uno detrás de otro. Cuando sus propietarios se plantean cambiar la caldera de gas o de gasóleo por una bomba de calor, surge una duda habitual: si esa instalación sirve para la aerotermia o si habrá que hacer obra.
La respuesta depende del diseño del circuito, del tamaño de los radiadores y del aislamiento real de la vivienda.
En esta guía te explicamos qué es un sistema monotubo, en qué se diferencia del bitubo, cómo identificarlo, por qué puede dar problemas con una bomba de calor y qué soluciones existen: desde ajustar el caudal o cambiar algunos radiadores hasta transformar el circuito o añadir un depósito de inercia. También verás qué ahorro real puedes esperar y cómo plantear el estudio previo.
Índice de contenidos
Qué es un sistema de radiadores monotubo
En un sistema monotubo, el agua caliente sale de la caldera por un único tubo que forma un anillo y vuelve a ella después de recorrer toda la vivienda. Cada radiador se conecta a ese anillo mediante una válvula especial, que desvía una parte del agua hacia el radiador y deja pasar el resto por el tubo principal.
El agua que sale de cada radiador, ya algo más fría, vuelve al mismo tubo y se mezcla con la que continúa hacia el siguiente. Así, a medida que el anillo avanza, la temperatura del agua baja. Los primeros radiadores reciben agua más caliente y los últimos, agua más templada.
Este sistema se usó mucho porque necesita menos tubo y es más barato de instalar. Con calderas que impulsan agua a 70 u 80 °C, la pérdida de temperatura a lo largo del anillo se compensaba con radiadores algo más grandes al final del circuito.
En muchas casas de esa época, el anillo monotubo recorre la planta baja y sube a la planta superior, o se divide en dos anillos, uno por planta. Conocer cómo está organizado el circuito es el primer paso para saber cómo se comportará con una bomba de calor, porque no es lo mismo un anillo corto con cuatro radiadores que uno largo con diez.
Diferencias entre monotubo y bitubo
En un sistema bitubo hay dos tubos: uno de ida, que lleva el agua caliente a todos los radiadores, y otro de retorno, que recoge el agua fría de todos ellos y la devuelve a la caldera. Cada radiador recibe el agua a la misma temperatura, sin depender de su posición en el circuito.
| Aspecto | Monotubo | Bitubo |
|---|---|---|
| Número de tubos | Uno, en anillo | Dos, ida y retorno |
| Temperatura en cada radiador | Baja a lo largo del anillo | Similar en todos |
| Equilibrado | Más complejo | Más sencillo |
| Compatibilidad con aerotermia | Requiere estudio | Más fácil |
El bitubo es el esquema más habitual en instalaciones modernas y el que mejor se adapta a temperaturas bajas. Te explicamos cómo trabaja la aerotermia con emisores de este tipo en nuestro artículo sobre la aerotermia con radiadores.
Una ventaja del bitubo es que permite regular cada radiador de forma independiente con válvulas termostáticas sin afectar a los demás. En el monotubo, cerrar un radiador cambia el reparto de agua en el resto del anillo, lo que complica el equilibrado cuando se trabaja a baja temperatura.
Cómo saber si tu casa tiene monotubo
La forma más sencilla de identificarlo es mirar las conexiones de los radiadores. En muchos sistemas monotubo, ambos tubos del radiador llegan a una misma válvula, situada en un lateral o en el centro de la parte inferior, desde la que salen dos tubos hacia el suelo o la pared.
Otra pista es la diferencia de temperatura entre radiadores cuando la calefacción lleva un rato encendida: si los primeros están mucho más calientes que los últimos, es muy probable que la instalación sea en serie. Si tienes los planos de la casa, el esquema de calefacción también lo indica.
En caso de duda, un técnico lo comprueba en una visita, revisando el recorrido de los tubos desde la caldera y el tipo de válvulas instaladas.
También puede ayudar fijarse en el número de tubos que llegan a la caldera: en un sistema monotubo suele haber una única ida y un único retorno por cada anillo, mientras que en un bitubo se ven colectores o derivaciones hacia cada zona de la vivienda.
¿Es compatible la aerotermia con el monotubo?
Sí, en muchos casos se puede instalar aerotermia con un sistema monotubo, pero no siempre de forma directa. La bomba de calor trabaja con más eficiencia a temperaturas de impulsión bajas, normalmente entre 35 y 55 °C, mientras que el monotubo se diseñó para agua mucho más caliente.
Si los radiadores son grandes, la vivienda está bien aislada y el anillo no es muy largo, la instalación puede funcionar bien con pequeños ajustes. Si los radiadores son pequeños o el anillo es largo, los últimos radiadores no calentarán lo suficiente y habrá que hacer cambios.
Por eso, antes de decidir, es imprescindible un estudio de la instalación. Te explicamos qué temperaturas manejan los equipos en nuestro artículo sobre la aerotermia con radiadores de baja temperatura.
La buena noticia es que muchos radiadores monotubo de viviendas antiguas se dimensionaron con margen, porque las casas tenían poco aislamiento. Si desde entonces se han cambiado las ventanas o se ha aislado la cubierta, la demanda ha bajado y esos mismos radiadores pueden dar suficiente calor a una temperatura menor.
El problema de la temperatura en serie
Con una caldera, el agua puede salir a 75 °C y llegar al último radiador a 55 o 60 °C, una temperatura todavía suficiente. Con una bomba de calor que impulsa a 50 °C, el agua puede llegar al último radiador a 40 °C o menos, y ese radiador entregará mucho menos calor del necesario.
La consecuencia es que las primeras estancias se calientan bien y las últimas se quedan frías. Para compensarlo, la tentación es subir la temperatura de impulsión, pero eso reduce la eficiencia de la aerotermia y aumenta el consumo eléctrico.
El objetivo del estudio es encontrar la temperatura mínima de impulsión que permite calentar todas las estancias, incluida la última del anillo, en los días más fríos del año.
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Este efecto es más acusado cuanto más largo es el anillo y cuantos más radiadores tiene. En una vivienda con dos anillos cortos el problema puede ser pequeño, mientras que en una casa grande con un único anillo de muchos radiadores puede ser determinante para el confort de las últimas habitaciones.
Caudal y salto térmico de la bomba de calor
Las bombas de calor trabajan con un salto térmico pequeño entre la ida y el retorno, normalmente de 5 a 7 °C, y necesitan un caudal de agua mayor que una caldera. En un anillo monotubo, el caudal debe ser suficiente para que el agua no pierda demasiada temperatura a lo largo del recorrido.
Aumentar el caudal ayuda a que el agua llegue más caliente a los últimos radiadores, pero tiene límites: el tubo del anillo suele ser de diámetro reducido, y un caudal muy alto produce ruido y pérdidas de carga que la bomba circuladora no puede vencer.
Un buen diseño hidráulico ajusta el caudal del anillo, el reparto de las válvulas y, si hace falta, separa el circuito de la bomba de calor del de los radiadores.
Las bombas de calor modernas permiten regular la temperatura de impulsión en función de la temperatura exterior, mediante la llamada curva de calefacción. Ajustarla bien es clave en un sistema monotubo: en los días templados el agua puede salir más fría, y solo en los días más fríos hace falta subirla.
Estudio previo: potencia de cada radiador
El estudio previo parte de calcular la demanda de calor de cada estancia y la potencia que puede dar cada radiador a la temperatura a la que le llegará el agua. Un radiador que da 1.000 W con agua a 70 °C puede dar menos de la mitad con agua a 45 °C.
Con esos datos se identifica qué radiadores se quedan cortos y cuánto. A veces bastan dos o tres cambios en las últimas estancias del anillo para que toda la casa funcione bien a baja temperatura.
El estudio también dimensiona la potencia de la bomba de calor y valora el aislamiento. Te explicamos cómo es el proceso completo en nuestro artículo sobre la instalación de aerotermia.
Una forma práctica de comprobarlo antes de instalar la bomba de calor es bajar la temperatura de la caldera actual a 50 °C durante unos días de frío y observar qué estancias no llegan a la temperatura deseada. Esa prueba sencilla da una idea muy útil de cómo responderán los radiadores monotubo a la aerotermia.
Soluciones para adaptar la instalación
- Ajustar caudal y válvulas del anillo para repartir mejor el calor.
- Sustituir los radiadores que se quedan cortos por modelos más grandes o de baja temperatura.
- Transformar el circuito en bitubo, total o parcialmente.
- Añadir un depósito de inercia o separador hidráulico.
- Mejorar el aislamiento para reducir la demanda.
- Combinar con fancoils en estancias concretas.
La solución adecuada depende de cada casa. En muchos casos se combinan varias de estas medidas para conseguir un buen confort con la menor obra posible.
Los fancoils son una alternativa interesante para estancias grandes o difíciles de calentar, porque dan mucha potencia a baja temperatura. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre la aerotermia con fancoils.
Pasar de monotubo a bitubo
Convertir un sistema monotubo en bitubo consiste en añadir un tubo de retorno independiente, de modo que cada radiador reciba el agua a la misma temperatura. Es la solución más completa, pero también la que más obra requiere, porque hay que tender tubos nuevos por suelos, paredes o falsos techos.
En viviendas que se van a reformar, es una buena oportunidad para hacerlo. En otras, se puede hacer una conversión parcial, por ejemplo dividiendo un anillo largo en dos más cortos, lo que reduce la pérdida de temperatura sin rehacer toda la instalación.
Si la reforma es amplia, también se puede valorar pasar a suelo radiante, el emisor que mejor rendimiento ofrece con aerotermia.
Te explicamos sus ventajas en nuestro artículo sobre la aerotermia con suelo radiante.
Cambiar radiadores por modelos de baja temperatura
Sustituir algunos radiadores por modelos más grandes o específicos de baja temperatura es una solución intermedia muy habitual. Los radiadores de baja temperatura tienen más superficie de intercambio o incorporan pequeños ventiladores que aumentan su potencia con agua templada.
Normalmente se cambian los radiadores de las estancias situadas al final del anillo y los de las habitaciones con más demanda, como el salón o los baños. Así se consigue un reparto de calor equilibrado sin cambiar todos los emisores.
Antes de cambiar radiadores, conviene revisar el estado del circuito: purgar el aire y eliminar los lodos acumulados en instalaciones antiguas mejora el paso del agua y el rendimiento.
Los radiadores de aluminio y de acero de panel tienen buena respuesta a baja temperatura si su tamaño es suficiente. Los antiguos de hierro fundido, muy comunes en instalaciones monotubo, tienen mucha inercia térmica y también pueden funcionar bien, aunque tardan más en calentar la estancia.
Depósito de inercia y separador hidráulico
Un depósito de inercia o un separador hidráulico permiten que la bomba de calor trabaje con su caudal óptimo, independiente del caudal del anillo monotubo. También reducen los arranques y paradas del compresor, lo que alarga la vida del equipo. Te explicamos cómo funciona en nuestro artículo sobre el depósito de inercia en aerotermia.
En instalaciones monotubo, el depósito de inercia es especialmente útil porque desacopla los dos circuitos: la bomba de calor calienta el depósito y una bomba circuladora independiente mueve el agua por el anillo con el caudal que necesita.
El tamaño del depósito depende de la potencia de la bomba de calor y del volumen de agua de la instalación. En sistemas monotubo con poca agua en circulación, el depósito también aporta el volumen mínimo que el fabricante exige para el desescarche del equipo en invierno.
Mejorar el aislamiento para bajar la temperatura
Cuanto menor es la demanda de calor de la vivienda, menor es la temperatura de impulsión necesaria, y mejor funciona la aerotermia con los radiadores existentes. Mejorar ventanas, aislar la cubierta o la fachada puede evitar cambios en la instalación de calefacción. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre el aislamiento térmico y la aerotermia.
En muchas casas, una combinación de mejoras de aislamiento y el cambio de dos o tres radiadores es suficiente para que la bomba de calor trabaje a 45 °C con buen confort en toda la vivienda.
Además, una vivienda mejor aislada necesita una bomba de calor de menor potencia, lo que reduce la inversión inicial y el consumo eléctrico durante toda la vida útil del equipo.
Ahorro y rendimiento esperados
Con una instalación bien adaptada, la aerotermia puede reducir notablemente el gasto en calefacción frente a una caldera de gasóleo o de gas. Te contamos los detalles en nuestro artículo sobre cómo cambiar la caldera de gasóleo por aerotermia.
Si la caldera actual es de gas, el ahorro es algo menor pero sigue siendo importante. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre cómo cambiar la caldera de gas por aerotermia.
Combinada con placas solares, una parte del consumo eléctrico de la bomba de calor se cubre con energía propia, y el ahorro aumenta. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre la aerotermia con placas solares.
Las ayudas y deducciones fiscales para aerotermia cambian según la convocatoria. Te las resumimos en nuestro artículo sobre las subvenciones para aerotermia.
Aerotermia con Isla Solar
En Isla Solar llevamos más de 18 años instalando placas solares y aerotermia en viviendas unifamiliares, negocios y naves de toda España. Trabajamos con marcas como Baxi, Samsung, Panasonic y Saunier Duval/Vaillant y estudiamos tu instalación de radiadores antes de proponerte el equipo y las adaptaciones necesarias. Puedes ver cómo trabajamos en nuestra página de aerotermia.
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Preguntas frecuentes sobre monotubo y aerotermia
¿Se puede poner aerotermia con radiadores monotubo?
¿Por qué los radiadores monotubo dan problemas con la aerotermia?
¿Cómo saber si mis radiadores son monotubo?
¿Hay que cambiar todos los radiadores monotubo?
¿Conviene pasar de radiadores monotubo a bitubo?
¿Para qué sirve el depósito de inercia con radiadores monotubo?
¿A qué temperatura funciona la aerotermia con radiadores?
¿Ahorra la aerotermia frente a una caldera con un sistema monotubo?
Soy Graduado en Comercio y especialista en SEO en Isla Solar. Mi misión es facilitar el acceso a la energía solar y aerotermia mediante contenidos claros y optimizados.
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