¿Qué es un amperio hora (Ah)? Equivalencias y cómo pasarlo a kWh

Si estás comparando baterías, te habrás topado con dos cifras que no encajan: una batería anunciada con 200 Ah y otra con 100 Ah que, según el fabricante, almacena el doble de energía. No hay truco, hay una unidad mal entendida. Esa es la razón por la que tanta gente busca qué es un amperio hora antes de decidir nada.

El amperio hora mide carga eléctrica, no energía. Es como el tamaño de un depósito medido en litros cuando lo que te interesa saber es cuántos kilómetros vas a hacer: falta el dato de la densidad del combustible. En una batería, ese dato que falta es la tensión. Sin ella, los amperios hora no se pueden comparar entre dos modelos distintos.

En esta guía tienes la definición exacta de la unidad, su equivalencia en culombios (con el error de unidades que arrastran la mitad de los artículos que encontrarás en Google), las dos fórmulas para pasar de Ah a kWh y al revés, por qué una batería de 100 Ah nunca entrega 100 A durante una hora, y un ejemplo real con dos baterías de la misma energía y una diferencia de siete veces en amperios hora. Con tablas, números y nada de relleno.

Qué es un amperio hora (Ah): definición en una frase

Un amperio hora es la carga eléctrica que se transfiere cuando circula una corriente de un amperio durante una hora. Su símbolo es Ah. Aplicado a una batería, expresa cuánta carga puede almacenar y luego entregar: cuántos electrones, dicho de forma gráfica, tiene disponibles para mover por el circuito.

De ahí sale la lectura intuitiva que todo el mundo repite: una batería de 100 Ah podría entregar 10 A durante 10 horas, 5 A durante 20 horas o 1 A durante 100 horas. El producto de amperios por horas siempre da 100. Esa lectura es correcta como idea y aproximada como cálculo, porque la capacidad real cambia con la velocidad de descarga, con la temperatura y con la edad de la batería. Más abajo tienes cuánto cambia, con números.

Lo importante de la definición es lo que no dice. El amperio hora no menciona voltios en ninguna parte, así que no dice nada sobre la energía almacenada. Dos baterías de 100 Ah pueden guardar 1,2 kWh o 4,8 kWh según la tensión a la que trabajen. Esa es la raíz de casi todas las confusiones al comparar presupuestos.

Amperio, amperio hora y vatio hora: qué mide cada unidad

Las tres unidades se parecen en el nombre y miden cosas distintas. Separarlas de una vez ahorra muchos malentendidos:

• Amperio (A): mide intensidad de corriente, es decir, cuánta carga pasa por un punto en cada segundo. Es un caudal. Un amperio es un culombio por segundo.
• Amperio hora (Ah): mide carga acumulada, el resultado de mantener un caudal durante un tiempo. Es un volumen. Responde a cuánto hay, no a cuán rápido sale.
• Vatio hora (Wh) y kilovatio hora (kWh): miden energía. Es lo que de verdad te interesa, porque es la unidad en la que te factura la comercializadora y en la que se calcula el ahorro de una instalación solar.

La relación entre las dos últimas es directa: la energía es la carga multiplicada por la tensión a la que se mueve esa carga. Un amperio hora a 12 voltios son 12 vatios hora; el mismo amperio hora a 48 voltios son 48 vatios hora. La carga es la misma, la energía es cuatro veces mayor.

Hay una cuarta unidad que conviene no mezclar: el amperio pico o la corriente máxima de descarga, que no habla de cantidad sino de potencia instantánea. Una batería puede tener muchos amperios hora y no ser capaz de arrancar una bomba, igual que un depósito enorme con un grifo estrecho. Es el mismo razonamiento que usamos al dimensionar la potencia de las placas solares de una vivienda.

A qué equivale un amperio hora: culombios y el error más repetido

El amperio hora no es una unidad del Sistema Internacional, es una unidad práctica. La unidad de carga del SI es el culombio (C). La equivalencia es esta:

1 Ah = 3.600 C, porque una hora tiene 3.600 segundos y un amperio es un culombio por segundo.

Aquí está el error que arrastran buena parte de los artículos sobre este tema, incluidos algunos de los mejor posicionados: escriben «1 A = 3.600 C». Eso es falso y además mezcla dos magnitudes distintas. Un amperio no es una carga, es un caudal de carga. Lo que equivale a 3.600 culombios es un amperio hora. Si ves esa igualdad escrita sin la palabra hora, el artículo no está revisado.

El submúltiplo habitual también tiene su equivalencia: 1 mAh = 3,6 C, y 1 Ah = 1.000 mAh. Y para quien venga de la química, el dato bonito: la constante de Faraday, la carga de un mol de electrones, son 96.485 culombios, es decir 26,8 Ah. Ese número es el que relaciona los amperios hora de una batería con la cantidad de material activo que reacciona dentro, y por eso la capacidad de una batería está físicamente limitada por su peso y su volumen.

Para pasar amperios hora a julios, la unidad de energía del SI, se multiplica por 3.600 y por la tensión. Una batería de móvil de 5.000 mAh, que son 5 Ah, a 3,87 V almacena 5 × 3.600 × 3,87 = 69.660 julios, que son los 19,35 Wh que suele declarar el fabricante en la etiqueta.

Cómo pasar de amperios hora a kWh: fórmula y tabla

Esta es la conversión que de verdad necesitas para comparar baterías. Solo hay que multiplicar la capacidad por la tensión nominal:

Energía (Wh) = capacidad (Ah) × tensión nominal (V). Para pasar a kWh, se divide entre 1.000.

Dos avisos para que el resultado sea fiable. El primero: hay que usar la tensión nominal del conjunto, no la de una celda ni la máxima de carga. El segundo: una batería de litio de 48 V nominales suele tener en realidad 51,2 V (dieciséis celdas de 3,2 V), y esa diferencia del 6,7 % explica por qué los cálculos caseros casi nunca cuadran con la ficha técnica.

Mira la tabla en vertical y en horizontal. En vertical, más amperios hora es más energía, siempre que la tensión no cambie. En horizontal, los mismos 100 Ah valen 1,2 kWh o 5,12 kWh según dónde estén montados. Una batería de 200 Ah a 12 V almacena menos de la mitad que una de 100 Ah a 51,2 V, aunque en el anuncio parezca el doble de batería.

Cómo pasar de kWh a amperios hora

La operación inversa hace falta más a menudo de lo que parece: tú sabes cuántos kWh quieres almacenar y el instalador te habla de módulos con una capacidad en amperios hora, o al contrario. La fórmula es la misma despejada:

Capacidad (Ah) = energía (Wh) / tensión nominal (V).

Un ejemplo con números redondos. Quieres almacenar 10 kWh, es decir 10.000 Wh. Si el sistema trabaja a 51,2 V, necesitas 10.000 / 51,2 = 195 Ah. Si trabajara a 12 V, los mismos 10 kWh exigirían 833 Ah, y ahí es donde la cuenta se vuelve absurda: a esa tensión harían falta cables de una sección enorme para mover la corriente, con pérdidas y coste de cobre que no tienen ningún sentido en una vivienda. Por eso las baterías domésticas no se diseñan a 12 V.

Si lo que buscas es directamente el número de kWh que te conviene almacenar en tu caso, el cálculo no es eléctrico sino de hábitos de consumo, y lo desarrollamos en nuestra guía sobre cuántas baterías solares necesitas en casa.

El miliamperio hora (mAh): el amperio hora de bolsillo

El miliamperio hora es la milésima parte del amperio hora y se usa en baterías pequeñas porque los números quedan más manejables: 5.000 mAh se lee mejor que 5 Ah. Es exactamente la misma magnitud a otra escala, y arrastra exactamente el mismo problema.

Comparar dos móviles por sus mAh solo es válido si las dos baterías trabajan a la misma tensión, y no siempre ocurre: las celdas de litio de los teléfonos van de 3,7 a 3,88 V según química y fabricante. Por eso los móviles ya declaran también la energía en Wh, que es el dato comparable.

El caso más llamativo son las baterías externas. Una que anuncia 20.000 mAh los mide a 3,7 V, lo que equivale a 74 Wh. Pero entrega la energía por USB a 5 V, y además pierde entre un 10 y un 15 % en la conversión. El resultado útil son unos 63 a 66 Wh, es decir el equivalente a unos 13.000 mAh a 5 V. No es publicidad engañosa, es la unidad mal elegida: en amperios hora el dato depende de a qué tensión lo midas.

Por qué la tensión importa tanto como los amperios hora

Subir la tensión de un sistema eléctrico tiene tres consecuencias prácticas, y las tres empujan en la misma dirección. Para entregar la misma potencia circula menos corriente, porque la potencia es el producto de tensión por intensidad. Al circular menos corriente, los cables pueden ser más finos, lo que abarata la instalación. Y como las pérdidas por calentamiento crecen con el cuadrado de la corriente, reducirla a la mitad divide esas pérdidas por cuatro.

Ese es el motivo técnico por el que el mundo de las baterías se ha movido hacia tensiones altas. Lo que antes eran bloques de 12 V conectados en serie hoy son módulos de 51,2 V apilables, y en algunas marcas sistemas de alta tensión que trabajan por encima de 300 V, directamente compatibles con el bus de continua del inversor sin etapas intermedias de conversión.

La consecuencia para ti, que estás comparando opciones, es que el número de amperios hora ha dejado de ser informativo. Un módulo de alta tensión tiene pocos amperios hora y mucha energía; uno de 12 V tiene muchos amperios hora y poca energía. Quien compare las dos cifras sin mirar los voltios llegará a la conclusión contraria a la correcta. El trabajo de adaptar esas tensiones entre paneles, batería y vivienda lo hace el inversor solar.

Dos baterías de 5 kWh con amperios hora muy distintos

El mejor modo de ver todo lo anterior es con dos baterías reales que instalamos, las dos de aproximadamente la misma energía:

La primera declara 100 Ah; la segunda, apenas 14 Ah. Siete veces menos. Y almacenan prácticamente la misma energía, porque la segunda trabaja a una tensión siete veces mayor. Si eligieras por amperios hora, descartarías la Huawei pensando que es una batería diminuta.

Esta es la razón por la que ningún fabricante de almacenamiento residencial anuncia hoy su producto en amperios hora: el dato existe en la ficha técnica, pero no sirve para comparar. Lo que se compara son kWh totales, kWh útiles y potencia de descarga en kW. Si estás valorando añadir almacenamiento, en nuestra guía de instalar placas solares con baterías explicamos cómo se decide esa capacidad.

La tasa C: a qué velocidad se vacían los amperios hora de una batería

La tasa C relaciona la corriente de carga o descarga con la capacidad de la batería, y responde a una pregunta que los amperios hora no contestan: no cuánto hay, sino cuán rápido puede salir.

Una descarga a 1C en una batería de 100 Ah significa extraer 100 A, es decir vaciarla en una hora. A 0,5C serían 50 A y dos horas. A 0,2C, 20 A y cinco horas. El número que acompaña a la C es, literalmente, la inversa del tiempo en horas.

Esto importa por dos motivos. El primero es la potencia: un módulo de 100 Ah a 51,2 V que admite 0,5C continuos puede entregar unos 2,6 kW, y si en tu casa coinciden el horno, la vitrocerámica y una bomba de calor, ese límite se nota antes que la capacidad. El segundo es que en las baterías de plomo la tasa C cambia los amperios hora disponibles, y mucho, como verás en el apartado siguiente. Las fichas de plomo indican por eso la capacidad en regímenes: C10, C20 o C100, según si se mide descargando la batería en 10, 20 o 100 horas.

Las baterías de litio ferrofosfato apenas sufren este efecto y declaran su capacidad a 0,5C o 1C sin necesidad de regímenes largos. Quien vigila que no se superen esos límites es el sistema de gestión de baterías o BMS.

Por qué una batería de 100 Ah no entrega 100 A durante una hora

La frase «100 Ah son 100 A durante una hora» es la trampa clásica. En una batería de plomo, descargar a esa velocidad entrega bastante menos de 100 amperios hora, porque parte de la energía se queda en la resistencia interna y la reacción química no llega a aprovechar todo el material activo. El fenómeno se describe con la ley de Peukert.

Con los números de una batería de plomo típica de 100 Ah medida en régimen C20 (es decir, 5 A durante 20 horas) y un exponente de Peukert de 1,25, que es un valor habitual:

Dicho de otra forma: pedirle a esa batería que se vacíe en una hora reduce su capacidad a menos de la mitad de la que figura en la etiqueta. No está defectuosa, está trabajando fuera del régimen en el que se midió.

En litio ferrofosfato el exponente de Peukert está entre 1,02 y 1,05, así que la pérdida por descarga rápida es de un pequeño porcentaje en lugar de la mitad. Es una de las diferencias de fondo entre tecnologías, junto con la vida útil y la profundidad de descarga, y la comparamos entera en nuestro artículo sobre las baterías de plomo-ácido frente a las de litio.

Capacidad nominal y capacidad útil: los amperios hora que puedes usar

La capacidad nominal es la de la etiqueta. La útil es la que puedes extraer sin castigar la batería, y depende de la profundidad de descarga de una batería que admite cada tecnología. Con 200 Ah a 12 V nominales, esto es lo que queda disponible de verdad:

La lectura es incómoda pero clara: una batería de litio de 100 Ah entrega aproximadamente la misma energía útil que una de plomo de 180 o 200 Ah, a igual tensión. Cuando alguien compara dos presupuestos y uno lleva «el doble de amperios hora», merece la pena mirar qué tecnología hay detrás antes de sacar conclusiones. Las características concretas de las baterías AGM las tienes en su propia ficha.

Y hay un segundo recorte del que casi nadie habla: el rendimiento de ida y vuelta. De la energía que metes en una batería no sale toda, porque la carga y la descarga tienen pérdidas. En litio se recupera en torno al 90 o 95 %; en plomo, entre el 75 y el 85 %. Ese porcentaje se aplica después de la profundidad de descarga, no antes.

¿Quieres saber cuánta energía necesitas almacenar en tu caso en lugar de cuántos amperios hora? Puedes calcular tu instalación en dos minutos y ver qué ahorro tendrías con tus propios consumos.

Qué reduce los amperios hora reales de una batería

Entre la cifra de la etiqueta y lo que sale del cable hay varios descuentos. Estos son los que de verdad mueven el número:

• La velocidad de descarga: ya la has visto con la ley de Peukert. En plomo puede costar la mitad de la capacidad; en litio, un porcentaje pequeño.
• La temperatura: es el factor más infravalorado. Una batería de plomo a 0 ºC pierde en torno a un 20 o 25 % de capacidad disponible, y a diez grados bajo cero puede llegar al 35 %. El litio ferrofosfato aguanta mejor en descarga, pero no admite carga por debajo de 0 ºC sin calefactor interno, un detalle que importa si la batería va a un garaje sin calefacción.
• La edad y los ciclos: toda batería pierde capacidad con el uso. Lo normal en litio residencial es garantizar en torno al 70 u 80 % de la capacidad inicial después de unos 6.000 ciclos o diez años, lo que ocurra antes.
• Las descargas profundas repetidas: en plomo, bajar habitualmente del 50 % acorta la vida de forma muy marcada, y la capacidad se va antes de que la batería falle del todo.
• El desequilibrio entre celdas: un paquete de litio es tan bueno como su celda más débil. Si el equilibrado no funciona, el conjunto se queda con los amperios hora de la peor celda.
• La autodescarga: entre un 1 y un 3 % al mes en litio y hasta un 5 % en plomo, más con calor. Importa si la instalación va a estar meses parada.

Todo esto se traduce en años de servicio, y lo cuantificamos en nuestra guía sobre cuánto duran las baterías de placas solares.

Cómo leer los amperios hora en una ficha técnica

Cuando tengas delante una ficha técnica, estos son los campos que hay que mirar y en qué orden:

Un consejo práctico: si una ficha indica la capacidad en amperios hora y no indica el régimen de medida, el dato está incompleto. Y si un presupuesto solo habla de amperios hora sin decir la tensión del sistema, pide que lo pasen a kWh útiles antes de firmar. Es la misma lógica con la que recomendamos revisar cualquier oferta.

Dónde vas a ver amperios hora además de en una batería solar

La unidad aparece en más sitios de los que parece, y en cada uno con un matiz distinto:

• Móviles, tablets y auriculares: en mAh, medidos a la tensión de la celda, entre 3,7 y 3,88 V. Los Wh que aparecen junto a la cifra son el dato comparable.
• Baterías externas y cargadores portátiles: en mAh a 3,7 V, nunca a los 5 V de la salida USB. De ahí la sensación de que cargan menos de lo prometido.
• Herramienta eléctrica: aquí la unidad sí es útil, porque dentro de una misma plataforma la tensión es fija. Una batería de 5 Ah en un sistema de 18 V dura justo el doble que una de 2,5 Ah del mismo fabricante.
• Baterías de arranque de vehículos: en Ah a 12 V, aunque el dato decisivo es otro, como verás en el apartado siguiente.
• Patinetes y bicicletas eléctricas: en Ah junto a la tensión (36 V, 48 V), que es la forma correcta de darlo. Multiplicando ambos sale la autonomía aproximada.
• Almacenamiento residencial: en kWh. Los amperios hora quedan relegados a la letra pequeña de la ficha técnica.

Hay un último lugar donde la unidad es imprescindible: el dimensionado de los equipos de continua de una instalación fotovoltaica. La corriente de carga que puede dar el regulador de carga de una batería solar se expresa en amperios, y se contrasta con los amperios hora de la batería para fijar la tasa C de carga.

Los amperios hora de la batería del coche y el dato que de verdad importa

Una batería de arranque de coche declara típicamente entre 45 y 90 Ah a 12 V, lo que son entre 0,54 y 1,08 kWh. Parece poco, y lo es: su trabajo no es almacenar energía para muchas horas, sino dar un golpe de corriente enorme durante unos segundos.

Por eso en la etiqueta hay un segundo número, el CCA o corriente de arranque en frío, medido en amperios a 18 grados bajo cero. Suele estar entre 400 y 800 A. Dos baterías con los mismos amperios hora pueden tener un CCA muy distinto, y es el CCA el que decide si el coche arranca una mañana de enero. Al sustituirla, el criterio es respetar los dos valores del fabricante, no solo los Ah.

Es el ejemplo perfecto de por qué los amperios hora, por sí solos, no describen una batería: aquí ni siquiera son el dato principal. Lo mismo ocurre en una vivienda cuando lo que buscas es aguantar un corte de luz, donde manda la potencia disponible y no la capacidad: lo explicamos al hablar de un sistema de respaldo ante cortes de luz.

Amperios hora en autoconsumo: por qué hoy se habla de kWh

En una instalación fotovoltaica conectada a la red, todo el cálculo se hace en kilovatios hora. Tu consumo anual está en kWh en la factura, la producción de los paneles se estima en kWh al año, el excedente que vuelcas se compensa en kWh y la batería se dimensiona por los kWh que sueles consumir cuando ya no hay sol. En ningún punto de esa cadena hacen falta amperios hora.

Los amperios hora solo reaparecen dentro del sistema: en el bus de continua entre los paneles, qué es un seguidor MPPT y el almacenamiento. Es información de diseño, no de decisión de compra.

Si te estás planteando el paso, el orden sensato de preguntas es consumo, producción, potencia y, solo al final, almacenamiento. Nuestra guía de instalación de placas solares en casa sigue exactamente ese orden.

Y si lo que quieres son cifras en euros antes de entrar en unidades eléctricas, en el artículo sobre cuánto se ahorra instalando placas solares hay escenarios cerrados con consumos reales.

El principio físico detrás de todo esto, por cierto, es el mismo que convierte la luz en esa corriente que luego medimos en amperios hora: el efecto fotovoltaico que genera esa corriente.

Tabla de equivalencias de amperios hora, voltios y kWh

Una tabla de referencia con casos reales, para tener a mano la conversión completa:

Fíjate en las dos últimas filas de almacenamiento doméstico y en la del coche eléctrico. El coche tiene 150 Ah, solo un 50 % más que el módulo de 100 Ah, y almacena doce veces más energía. Los amperios hora, aislados, no dicen nada.

Cinco errores al comparar baterías por sus amperios hora

• Comparar amperios hora de baterías con tensiones distintas. Es el error de base. Primero se convierte todo a kWh y después se compara.
• Confundir capacidad nominal con capacidad útil. Entre una y otra puede haber la mitad en plomo y en torno a un 10 o 15 % en litio.
• Ignorar el régimen de medida. Un mismo modelo de plomo puede anunciarse con 100 Ah en C20 o con 120 Ah en C100. Es la misma batería con dos etiquetas distintas.
• Mirar solo la capacidad y olvidar la potencia. Muchos amperios hora con poca potencia de descarga no sostienen los consumos simultáneos de una casa.
• Dar por buena la regla de los 100 A durante una hora. En plomo se queda en menos de la mitad de la capacidad declarada.

En Isla Solar trabajamos siempre con kWh útiles y kW de potencia, nunca con amperios hora sueltos, precisamente porque son la cifra más fácil de inflar en un presupuesto. El marco en el que encaja todo esto es el autoconsumo fotovoltaico conectado a la red, donde la batería es una pieza opcional y no el punto de partida.

Ya en servicio, el estado de salud de la batería y su capacidad real se comprueban en las revisiones de nuestros planes de mantenimiento de placas solares Plus-10 e Integral-25, que miden lo que entra y lo que sale para detectar una pérdida de capacidad antes de que se note en la factura.

Preguntas frecuentes sobre el amperio hora

¿Tienes delante dos presupuestos de batería y no sabes cuál almacena más? Pásanos las fichas o escríbenos y te lo calculamos con tu factura delante, y te decimos en kWh útiles qué te están ofreciendo en cada uno.

Escrito por Juan Manuel del Val

Soy Graduado en Comercio y especialista en SEO en Isla Solar. Mi misión es facilitar el acceso a la energía solar y aerotermia mediante contenidos claros y optimizados.

Revisado por David Alonso Reviriego

CEO y fundador de Isla Solar. Mi objetivo es democratizar el acceso a la energía solar para que el autoconsumo sea una realidad al alcance de todos.