Entender la diferencia entre kW, kWp y kWh es imprescindible para leer bien la factura de la luz, comparar electrodomésticos o valorar un presupuesto de placas solares.
Las tres unidades se parecen y se confunden a menudo, pero miden cosas distintas: el kW es potencia, la capacidad de producir o consumir energía en un instante; el kWh es energía, la cantidad que se produce o consume a lo largo del tiempo; y el kWp es la potencia máxima de unos paneles solares en condiciones de laboratorio.
En esta guía te lo explicamos con ejemplos de casa, de tu factura y de una instalación fotovoltaica. Verás por qué los kWp de los paneles no coinciden con los kW del inversor, cuántos kWh produce cada kWp en España, qué significan estas unidades en una batería, otras unidades que también aparecen, los errores más habituales y cómo calcular la instalación que necesitas para tu vivienda.
Índice de contenidos
Diferencia entre kW, kWp y kWh en pocas palabras
| Unidad | Qué mide | Analogía | Dónde la ves |
|---|---|---|---|
| kW (kilovatio) | Potencia: energía por unidad de tiempo | La velocidad de un coche (km/h) | Potencia contratada, electrodomésticos, inversor |
| kWh (kilovatio hora) | Energía acumulada en el tiempo | Los kilómetros recorridos | Consumo de la factura, producción, baterías |
| kWp (kilovatio pico) | Potencia máxima de los paneles en condiciones estándar | La velocidad máxima homologada | Tamaño de una instalación solar |
Una forma sencilla de recordarlo: los kW dicen cuánto se consume o se produce en cada momento, y los kWh, cuánto se ha consumido o producido en total. Si un aparato de 1 kW funciona una hora, consume 1 kWh.
Qué es el kW: la potencia eléctrica
El vatio (W) es la unidad de potencia, y un kilovatio (kW) son 1.000 vatios. La potencia indica la rapidez con la que se consume o se produce energía. Un horno de 2 kW consume el doble de energía en cada minuto que un microondas de 1 kW.
En electricidad, la potencia es el producto de la tensión por la corriente. En una vivienda, a 230 V, 1 kW equivale a unos 4,3 amperios. Si te interesa la relación entre vatios, amperios y capacidad de las baterías, te la explicamos en nuestra guía sobre el amperio hora.
La potencia también define los límites de la instalación eléctrica de tu casa: la potencia contratada marca cuántos kW puedes usar a la vez antes de que salte el limitador, y la de cada circuito, cuántos aparatos puede alimentar un mismo enchufe o línea sin calentarse.
Qué es el kWh: la energía consumida o producida
El kilovatio hora (kWh) es la unidad de energía: la que consume un aparato de 1 kW durante una hora. Es lo que mide tu contador y lo que pagas en el término de energía de la factura. También es la unidad con la que se expresa lo que produce una instalación solar y lo que almacena una batería.
La fórmula es sencilla: kWh = kW × horas. Un aparato de 2 kW durante media hora consume 1 kWh; uno de 100 W (0,1 kW) durante 10 horas, también 1 kWh. Te enseñamos a hacer el cálculo de toda tu casa en nuestra guía para calcular el consumo eléctrico.
Hablar de kW, kWp y kWh sin confundirlos permite comparar bien: un electrodoméstico se compara por su consumo en kWh al año, que aparece en la etiqueta energética, y no solo por su potencia en kW.
Qué es el kWp: la potencia pico de las placas solares
El kilovatio pico (kWp) es la potencia máxima que entregan unos paneles solares en las condiciones estándar de ensayo: radiación de 1.000 W/m², temperatura de la célula de 25 °C y un espectro de luz normalizado. Diez paneles de 500 Wp suman 5 kWp. Te explicamos estas condiciones en nuestra guía de la ficha técnica de un panel solar.
El «pico» indica que es un valor máximo de referencia, no la potencia que darán los paneles a todas horas. En la práctica, la potencia instantánea varía según la radiación, la temperatura, la orientación y las sombras, y la mayor parte del tiempo es inferior a la nominal.
En instalaciones grandes se habla de MWp, megavatios pico: una planta solar de 50 MWp tiene paneles cuya potencia máxima suma 50.000 kWp. Es la misma unidad, a otra escala.
Ejemplos para entender kW y kWh en casa
| Aparato | Potencia (kW) | Tiempo de uso | Energía (kWh) |
|---|---|---|---|
| Bombilla LED de 10 W | 0,01 kW | 10 horas | 0,1 kWh |
| Televisión de 100 W | 0,1 kW | 4 horas | 0,4 kWh |
| Microondas de 1.000 W | 1 kW | 15 minutos | 0,25 kWh |
| Horno de 2.000 W | 2 kW | 1 hora | 2 kWh |
| Radiador de 1.500 W | 1,5 kW | 5 horas | 7,5 kWh |
| Cargador de coche de 7,4 kW | 7,4 kW | 4 horas | 29,6 kWh |
El aparato con más potencia no es siempre el que más energía gasta: un secador de 2 kW usado diez minutos consume menos que una nevera de 0,15 kW funcionando todo el día. Para medir lo que gasta cada aparato, lo más fiable es un vatímetro o medidor de consumo.
Si sumas la energía de todos tus aparatos en un día, obtienes los kWh diarios de la casa; multiplicados por 30, el consumo mensual que aparece en la factura. Es un ejercicio útil para detectar qué aparatos pesan más y cuáles podrías usar en las horas de sol si tienes placas solares.
kW y kWh en la factura de la luz
La factura de la luz tiene dos términos principales, y cada uno usa una unidad distinta. El término de potencia se paga en euros por kW contratado y día: es la potencia máxima que puedes usar a la vez, y la pagas aunque no consumas. El término de energía se paga en euros por kWh consumido: depende de cuánta energía has gastado.
| Concepto de la factura | Unidad | Qué depende de ti |
|---|---|---|
| Potencia contratada | kW | Cuántos aparatos usas a la vez |
| Energía consumida | kWh | Cuánto tiempo los usas |
| Excedentes compensados | kWh | Cuánto vierten tus placas a la red |
Con placas solares, la parte que baja es sobre todo la de energía: cada kWh que producen tus paneles y consumes en el momento deja de comprarse a la red, a unos 0,135 €/kWh. Te explicamos el efecto en nuestro artículo sobre la factura de la luz con placas solares.
Algunas comercializadoras permiten contratar dos potencias distintas, una para las horas punta y llano y otra para el valle de la noche. Ajustar bien esas potencias en kW, sin pasarse, es una de las formas más sencillas de bajar el término fijo de la factura.
kWp y kWh en una instalación de placas solares
En una instalación de autoconsumo aparecen las tres unidades. Los kWp indican el tamaño del campo de paneles; los kW, la potencia del inversor y la potencia instantánea que se produce en cada momento; y los kWh, la energía que produce la instalación en un día, un mes o un año, y la que autoconsume la vivienda.
Cuando un presupuesto habla de una instalación de 4 kWp, se refiere a los paneles, por ejemplo 8 paneles de 500 Wp. Te contamos cuánto cuesta una instalación de ese tamaño en nuestra guía del precio de una instalación fotovoltaica de 4 kW.
En la aplicación de monitorización verás las tres unidades a la vez: la potencia instantánea en kW, que sube y baja con el sol y las nubes; la energía producida del día en kWh; y, en la ficha de la instalación, los kWp totales de paneles. Saber leer cada dato permite entender si la instalación funciona como debe.
kWp de paneles y kW del inversor solar: por qué no coinciden
Es habitual que una instalación tenga, por ejemplo, 5 kWp de paneles y un inversor de 4 kW. No es un error: los paneles casi nunca entregan su potencia pico, porque rara vez coinciden la radiación máxima y la temperatura de 25 °C. Un inversor algo menor que la potencia de los paneles trabaja más tiempo cerca de su punto óptimo y abarata la instalación, con unas pérdidas de producción muy pequeñas en las pocas horas de máxima radiación.
Esta relación entre la potencia de los paneles y la del inversor se llama ratio DC/AC y suele estar entre 1,1 y 1,3. Te lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre la potencia del inversor fotovoltaico.
Cuántos kWh produce cada kWp de placas solares
En España, cada kWp de placas solares bien orientadas produce entre 1.300 y 1.800 kWh al año, según la zona. Es el dato que relaciona las tres unidades: los kWp de tu instalación por las horas equivalentes de sol de tu zona dan los kWh que producirá. Te explicamos qué factores influyen en nuestra guía sobre el rendimiento de las placas solares.
| Zona | kWh por kWp al año | Instalación de 4 kWp | Instalación de 6 kWp |
|---|---|---|---|
| Andalucía, Murcia, Extremadura | 1.650 a 1.800 | 6.600 a 7.200 kWh | 9.900 a 10.800 kWh |
| Madrid, Castilla-La Mancha, Aragón | 1.500 a 1.650 | 6.000 a 6.600 kWh | 9.000 a 9.900 kWh |
| Cataluña, Valencia, Castilla y León | 1.400 a 1.600 | 5.600 a 6.400 kWh | 8.400 a 9.600 kWh |
| Galicia y cornisa cantábrica | 1.250 a 1.350 | 5.000 a 5.400 kWh | 7.500 a 8.100 kWh |
Son valores orientativos para una orientación sur e inclinación adecuada, sin sombras. La producción real depende también de la temperatura, las pérdidas del sistema y el tiempo de cada año.
Para estimar la producción de cada mes, los programas de cálculo usan datos de radiación de bases como PVGIS, que tienen en cuenta la ubicación exacta, la orientación, la inclinación y las pérdidas típicas del sistema.
kWh y kW en las baterías solares
En una batería, los kWh indican su capacidad, es decir, cuánta energía puede almacenar, y los kW, la potencia máxima que puede entregar o recibir en cada momento. Una batería de 10 kWh y 5 kW puede alimentar consumos de hasta 5 kW a la vez y, a esa potencia, se descargaría en unas dos horas. Te explicamos cómo elegirla en nuestra guía de baterías para placas solares.
Conviene fijarse en la capacidad útil, que es la que realmente se puede usar sin dañar la batería, y no solo en la nominal. En las baterías de litio LFP actuales, la capacidad útil suele ser del 90 al 100 % de la nominal.
Una forma rápida de dimensionar la batería es mirar cuántos kWh consume tu casa desde que se pone el sol hasta que vuelve a producir la instalación. Si son unos 6 kWh, una batería de 5 a 7 kWh útiles cubrirá la mayor parte de las noches del año.
Otras unidades de energía: W, Wh, MWh, GWh y kVA
- W y Wh: vatio y vatio hora, mil veces menores que el kW y el kWh. Se usan para aparatos pequeños y baterías portátiles.
- MW y MWh: megavatio y megavatio hora, mil veces mayores. Se usan en plantas solares y grandes consumidores.
- GW, GWh y TWh: para la potencia instalada y la energía de un país. España consume más de 250 TWh de electricidad al año.
- kVA: potencia aparente, que incluye la parte de la corriente que no produce trabajo útil. Aparece en inversores, transformadores y grupos electrógenos. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre el factor de potencia.
- kWn: potencia nominal, que a veces se usa para el inversor, frente a los kWp de los paneles.
Errores frecuentes al confundir kW, kWp y kWh
- Decir «kW» cuando se quiere decir «kWh»: «mi casa consume 300 kW al mes» debería ser 300 kWh.
- Pensar que una instalación de 4 kWp produce siempre 4 kW: esa es la potencia máxima en laboratorio; la real varía cada minuto.
- Comparar instalaciones solo por kWp: dos instalaciones con los mismos kWp pueden producir kWh muy distintos según la orientación y las sombras.
- Elegir la batería por su potencia y no por su capacidad, o al revés.
- Subir la potencia contratada pensando que se ahorra energía: la potencia se paga aunque no se use.
También es común confundir la potencia de los paneles con la del cargador del coche o la de la batería: son equipos distintos, y cada uno tiene su propio límite en kW que conviene revisar en el diseño.
Cómo calcular cuántos kWp de placas solares necesitas
El punto de partida son los kWh que consumes al año, que aparecen en tus facturas. Una vivienda media consume entre 3.000 y 4.500 kWh anuales; te ayudamos a calcularlo en nuestro artículo sobre cuántos kWh consume una casa al mes. Dividiendo ese consumo entre la producción por kWp de tu zona, obtienes una primera estimación de los kWp que necesitas.
Por ejemplo, una casa en Madrid que consume 4.500 kWh al año, con unos 1.550 kWh por kWp, necesitaría unos 2,9 kWp para producir lo mismo que consume. En la práctica, se ajusta según las horas de consumo, la batería y los excedentes: lo habitual en una vivienda unifamiliar es instalar entre 3 y 6 kWp, de 6 a 12 paneles de 500 Wp.
Si tienes coche eléctrico o vas a instalar aerotermia, hay que sumar sus kWh anuales al consumo de la casa. Te contamos cuánto cuesta una instalación más grande en nuestra guía del precio de una instalación fotovoltaica de 5 kW.
Un ejemplo completo con kW, kWp y kWh en una vivienda
Imaginemos una casa con 5,75 kW de potencia contratada, un consumo de 4.200 kWh al año y una instalación de 4 kWp con un inversor de 3,6 kW en la zona centro. En un mediodía despejado de primavera, los paneles pueden estar produciendo 3,4 kW en ese instante, mientras la casa consume 1,2 kW: el excedente, 2,2 kW, se vierte a la red.
A lo largo del año, esa instalación produce unos 6.200 kWh. Si la vivienda autoconsume el 55 %, unos 3.400 kWh, ahorra unos 460 € en energía a 0,135 €/kWh, y los 2.800 kWh restantes se compensan a unos 0,06 €/kWh, otros 168 €. Con una batería de 5 kWh, el autoconsumo podría subir al 80 u 88 %. Como ves, cada unidad responde a una pregunta distinta: los kW, a cuánto en cada momento; los kWh, a cuánto en total; y los kWp, a qué tamaño tiene la instalación.
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En Isla Solar llevamos más de 18 años instalando placas solares llave en mano en viviendas unifamiliares, negocios y naves de toda España. Analizamos tus kWh de consumo, calculamos los kWp de paneles y los kW de inversor que necesitas y te explicamos el presupuesto con claridad. Puedes ver cómo trabajamos en nuestra página de instalación de placas solares en casa.
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Preguntas frecuentes sobre kW, kWp y kWh
¿Cuál es la diferencia entre kW, kWp y kWh?
¿Cuántos kWh son 1 kW?
¿Qué significa kWp en placas solares?
¿Cuántos kWh produce 1 kWp de placas solares?
¿Por qué el inversor tiene menos kW que los kWp de los paneles?
¿En qué unidad se mide la capacidad de una batería solar?
¿Qué se paga en kW y qué en kWh en la factura?
¿Cuántos kWp de placas solares necesita una casa?
Soy Graduado en Comercio y especialista en SEO en Isla Solar. Mi misión es facilitar el acceso a la energía solar y aerotermia mediante contenidos claros y optimizados.
CEO y fundador de Isla Solar. Mi objetivo es democratizar el acceso a la energía solar para que el autoconsumo sea una realidad al alcance de todos.
